Johañe Erbin

Johañe Erbin est né à Chéraute, au quartier Hoqui, le 8 décembre 1938. Ses parents sont de petits paysans dont la propriété ne dépasse pas 17 hectares. La famille possède un moulin qui, en dehors de moudre le blé, produit de l’électricité pour 3 voisins. Johañe a quatre frères et une sœur. L’éducation familiale est dure : la valeur cardinale du père est le travail ; la mère, plus joyeuse, aime lire et chanter.

Dès 9 ans, Johañe décide de devenir prêtre. À l’école du quartier, il connaît l’interdiction de parler le basque et les punitions qui y sont liées.

À 14 ans, il rentre au collège de Mauléon où la tolérance vis-à-vis de la langue basque est plus grande mais l'instruction des prêtres rude.

En 1956, il entre au Séminaire de Dax où il étudie la liturgie et la philosophie. Au début des années 1960, il intègre le diocèse de Bayonne puis poursuit ses études au Prado à Lyon où, par le biais de son sacerdoce, il rencontre le monde ouvrier. Cette expérience le marquera.

Il est ordonné prêtre à Mauléon en 1966 et poursuit une année à Lyon.

En 1967, de retour au Pays basque, il est nommé vicaire à Mauléon pendant deux ans. L’évêque de Bayonne le nomme ensuite aumônier fédéral des MRJC (Mouvement rural de jeunesse chrétienne) du Pays basque. Dans le contexte de Mai 68 dont l’impact se ressent sur tous les pans de la société, il y croise des jeunes basques qui, à ses dires, questionnent l’ordre établi, refusent toute autorité et proclament l’autogestion.

Dans les années 1970, bien qu’en conflit avec l’évêché de Bayonne qui ne voit pas d’un bon œil son implication sociale mais le laisse libre de son choix, Johañe devient prêtre ouvrier dans le monde paysan. Il aide notamment dans les ensilages de ferme en ferme pour l’entreprise Urtiague. Il met à profit cette proximité pour motiver les paysans à s’organiser, il est à l’origine de la naissance de CUMA (coopératives d’utilisation de matériel agricole), dont il restera l’animateur jusqu'en 2000.

De 2000 à 2005, il est prêtre à Tardets, puis à Arette.