Mikel Epalza

Mikel Epalza est né le 14 février 1946, à Halsou, deuxième d'une famille de huit enfants. Ses parents, réfugiés de la guerre civile espagnole de 1936, se sont mariés en 1943 à Halsou. Sa mère était infirmière et son père, avocat et ingénieur. Celui-ci a créé une entreprise à Bidart qu'il a dirigé jusqu'en 1968 (date à laquelle le couple est retourné vivre à Bilbao).

La famille s'est installée à Saint-Jean-de-Luz alors que Mikel avait 4-5 ans. De 1950 à 1967, Mikel a suivi ses études à l'école Sainte-Marie de Saint-Jean-de-Luz (primaire), au Petit Séminaire à Ustaritz, au lycée Villa Pia (Bayonne), puis au Grand Séminaire à Dax.

Il est allé en coopération (à la place du service militaire) en Guadeloupe (1967-1970), avant de terminer ses études au séminaire de Bayonne et d'être nommé prêtre à Ciboure en 1973.

Il a aussitôt pris la mer avec les pêcheurs mais est nommé au bout de trois mois à la paroisse Saint-Martin (il y restera pendant treize ans). En 1985, l'évêque, Mgr Vincent, le nomme de nouveau aumônier des marins. Pendant neuf ans, il partage la vie des pêcheurs en mer, puis contribue à la création de nombreuses associations du monde maritime ("Itsas Gazteria" avec les jeunes, "Uhaina" avec les femmes des pêcheurs, la coordination européenne des marins, le foyer des marins Escale Adour de Bayonne, etc.).