Renouveau d'Olentzero : l'action des ikastola du Pays Basque nord

"A mon arrivée à Bayonne en 1969, j’allai au Musée Basque et je m’entretins en ces termes avec Eugène Goyhenetche et Jean Haritschelhar :

En dehors du Père Noël, comment célébrez-vous Noël en Pays Basque nord ? Qui apporte les cadeaux ? En Pays Basque sud, nous avons le personnage d’Olentzero, avez-vous quelqu’un de similaire ?

- Ici, l’Enfant Jésus apporte une orange et quelques chocolats, mais nous ne connaissions pas de personnage particulier comme cela est le cas au Pays Basque sud.
- Olentzero est  pourtant un personnage ancien...
- Oui, mais nous n’avons rien de la sorte ici...

Alors, travaillant à l’ikastola d’Arcangues, je me suis dit : « Tiens, il faut que je réintroduise ici le personnage d’Olentzero, il fait partie de notre tradition... »

Je travaillais à l’ikastola tous les jours, sauf le jeudi après-midi où  je gardais quand même un certain nombre d’enfants ; ce qui me donnait l’occasion de leur apprendre  des chants basques, des danses, des poèmes. Yann Trellu venait également leur commenter  des diapositives sur la faune et les oiseaux.

Je décidai un jour d’aller à Ordizia acheter pour chaque enfant  une paire d’ abarkas ainsi que la tenue vestimentaire basque, afin que nous célébrions Olentzero à Arcangues. Et un dimanche de décembre 1971, je me « jetai à l’eau ». Auparavant, je demandai à Gallastegi (parent d’élève) :

- M’aiderais-tu à sortir à cette occasion un document qui explique qui est Olentzero ?

Il imprima des petits documents, j’enseignai de mon côté quelques chants aux enfants et nous sortîmes sur la place publique.

Quelle ne fut pas l’étonnement des gens d’Arcangues quand ils sortirent de la messe : une cinquantaine d’enfants de Bayonne, Biarritz, Arbonne se trouvaient là, chantant et célébrant Olentzero :

- Quel étrange personnage nous ont-ils amené là ?

Nous en profitâmes pour distribuer nos documents.

L’année suivante, le marquis d’Arcangues nous prêta son âne, Xan Etcheverria le guida d’une main de maître accompagné d’un jeune garçon de l’ikastola.

Avec cet âne, nous allâmes jusqu’à Bayonne. Quand il mourut, nous continuâmes notre tournée en tracteur, tous les dimanches de décembre, quartier par quartier, un enfant continuant de jouer  le rôle d’Olentzero.

Il y avait ensuite la question des cadeaux. Moi j’aime bien faire des petits cadeaux aux enfants.  Nous savons qu'Olentzero portait traditionnellement la lumière et le soleil. En accord avec un parent d'Ikastola, d'abord ce fut Housset, puis Sarosquy, ensuite Apesteguy, Olentzero frappait à sa porte, le parent en question lui donnait des cadeaux pour les enfants.

Ce même jour,  les enfants de l’ikastola de Biarritz apportaient du chocolat, ceux d'Arbonne des gâteaux etc. et nous faisions un agréable goûter avec la visite d'Olentzero qui apportait un petit cadeau à chaque enfant.

C’est ainsi qu’ils apprirent qui était Olentzero, quelqu’un qui apportait des cadeaux, mais surtout de la lumière et du soleil. C’est ainsi que la tradition d’Olentzero s’est peu  à peu, à travers les ikastolas,  répandu au Pays Basque.

Olentzero se célébrait également à Hendaye, sous l’influence de réfugiés de la guerre civile, mais il semblerait que l’impact de la manifestation se soit limitée  à l’association qui la portait et à un monde adulte. Olentzero se fêtait aussi à Sare. Mais la tradition était localisée à certains endroits."